「まだ元気だから大丈夫。」
私は、そう自分に言い聞かせるように思っていました。
毎朝になると、愛犬はしっぽを振って散歩を楽しみにしています。
ご飯もよく食べます。
家族の顔を見ると、うれしそうに近づいてきます。
その姿を見ていると、「まだまだ元気だな」と安心していました。
しかし、高齢になった愛犬は、少しずつ変わっていました。
散歩の途中で立ち止まることが増えました。
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以前なら軽々と飛び越えていた小さな段差も、慎重に歩くようになりました。
家へ帰ると、すぐに横になって休む姿を見ることも増えました。
最初は、「年を取れば当たり前」と思っていました。
でも、動物病院の先生はこう話してくれました。
「シニア犬は、元気に見えても体には少しずつ負担がかかっています。」
その言葉を聞いたとき、私は愛犬の年齢を改めて実感しました。
人間も同じです。
98歳になる母は、今も元気に笑っています。
有料老人ホームで暮らしながら、土日には自宅へ帰ってきます。
元気そうに見えても、昔のようには体は動きません。
それでも毎日を笑顔で過ごしています。
母を見ていても、愛犬を見ていても思うことがあります。
「元気そうだから安心。」
それだけでは、本当の健康は分からないということです。
だから私は、毎日の小さな変化を見るようになりました。
食欲はあるか。
水を飲む量は変わっていないか。
歩き方はどうか。
目に元気はあるか。
眠る時間は増えていないか。
そんな何気ないことを気にするようになりました。
すると、不思議なことがありました。
以前よりも、一緒に過ごす時間がもっと大切に思えるようになったのです。
朝の散歩。
ご飯を食べる姿。
昼寝をしている穏やかな寝顔。
名前を呼ぶと、ゆっくり顔を向けてくれること。
どれも当たり前ではありません。
年齢を重ねたからこそ、一つ一つが宝物になりました。
私自身も年齢を重ね、人生について考えることが増えました。
終活の記事を書き、家庭菜園を楽しみ、98歳の母との時間を大切にしています。
その中で気づいたことがあります。
幸せとは、大きな出来事ではありません。
何気ない毎日の積み重ねです。
愛犬は言葉を話せません。
それでも、私に多くのことを教えてくれています。
「今日を大切にすること。」
「一緒に笑える時間に感謝すること。」
「当たり前は当たり前ではないこと。」
それが、高齢になった愛犬からもらった一番大きな贈り物です。
これから先、どれだけ一緒にいられるかは分かりません。
だからこそ、今日という一日を大切にしたい。
散歩へ行けること。
ご飯を食べられること。
隣で眠ってくれること。
そのすべてに「ありがとう」と伝えたいと思います。
もし皆さんにも大切なペットがいるなら、今日、優しく頭をなでてあげてください。
きっと、その時間は何よりも幸せな思い出になるはずです。
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その日を恐れるだけではなく、「今できること」を見つめ直した私の思いをお伝えします。