普段の生活の中で、脳に負担がかかっている
ことに気づかないまま生活を続けていると、
知らないうちに脳が壊れてしまうことがあります。
特に、ストレスや睡眠不足、食生活の乱れは、
脳に大きな影響を与えることがわかっています。
しかし、一方で、正しい生活習慣を守ることで
脳を健康に保ち、長く元気に生きることができる人もいます。
今回は、脳に悪影響を与える要因と、
脳を守るための方法について説明します。
気づかずに脳が壊れる原因とは？
まず、気づかないうちに脳が壊れてしまう原因を知ることが大切です。以下のような習慣が、脳にダメージを与えやすいとされています。
- 慢性的なストレス
ストレスは体だけでなく、脳にも大きな影響を与えます。ストレスを感じると、体は「コルチゾール」というホルモンを大量に分泌します。このコルチゾールが長時間分泌され続けると、脳の記憶を司る「海馬（かいば）」という部分が小さくなることが研究で分かっています。実際、アメリカの心理学者ロバート・サポルスキーの研究によれば、ストレスが原因で記憶力が低下することが確認されています。 - 睡眠不足
睡眠不足は、脳にとって非常に有害です。睡眠中、脳は日中にたまった老廃物を取り除き、脳の細胞を修復しています。しかし、睡眠時間が足りないと、これらの老廃物が脳に蓄積し、結果として脳の働きが悪くなってしまいます。実際、スタンフォード大学の研究では、睡眠不足が続くと、認知機能（物事を考えたり、判断したりする力）が低下することが確認されています。 - 不健康な食生活
食べるものも脳に大きな影響を与えます。特に、脂っこい食べ物や糖分の多い食事は、脳に悪影響を与えることが分かっています。アメリカのバス・アンド・カレッジ大学の研究によれば、こうした不健康な食事が続くと、脳内の「シナプス（情報を伝える部分）」の働きが悪くなり、記憶力や集中力が低下することが示されています。
脳を守れる人の習慣とは？
では、どのような生活をすれば脳を守り、健康に保つことができるのでしょうか？以下のポイントを意識すると、脳に良い効果をもたらすことができます。
- 適度な運動をする
運動は、脳の健康を守るためにとても効果的です。たとえば、ウォーキングやジョギングなどの軽い運動を毎日30分程度行うだけで、脳の「海馬」を活性化させ、記憶力や集中力を高めることができます。実際、ハーバード大学の研究では、定期的に運動をしている人は、運動をしていない人に比べて脳の老化が遅いことがわかっています。 - 質の高い睡眠を取る
睡眠は、脳を修復し、次の日にしっかり働けるようにするための大切な時間です。理想的な睡眠時間は1日7～8時間と言われています。また、寝る前にスマホを使うと、ブルーライトの影響で脳が覚醒してしまい、質の高い睡眠が取れなくなります。ですので、寝る前にはリラックスできる読書やストレッチをすることをおすすめします。 - 脳に良い食べ物を選ぶ
脳を健康に保つためには、オメガ3脂肪酸（魚の油に多く含まれる）や抗酸化物質（ブルーベリーやほうれん草などに含まれる）を積極的に摂ることが効果的です。これらの栄養素は、脳内の神経を守り、記憶力や思考力をサポートしてくれます。 - 心をリラックスさせる
瞑想（めいそう）や深呼吸などを取り入れることで、脳をリラックスさせることができます。これにより、ストレスを感じにくくなり、コルチゾールの分泌を抑えることができるのです。例えば、イェール大学の研究では、毎日15分の瞑想を行った人は、ストレスホルモンのレベルが低下し、脳の健康が守られていることが確認されました。
まとめ
知らないうちに脳が壊れてしまう人と、脳を守れる人の違いは、普段の生活習慣にあります。長期的なストレスや睡眠不足、不健康な食生活が続くと、気づかないうちに脳がダメージを受けてしまうことがあります。一方で、適度な運動、質の高い睡眠、脳に良い食べ物を取り入れることで、脳を守り、健康を保つことができるのです。今日から少しずつ生活習慣を見直し、脳の健康を守るための行動を始めてみましょう。